Du milieu du 19e siècle jusque dans les années 1940, on fréquente assidûment Baie-Saint-Paul et la région de Charlevoix. Aux côtés de villégiateurs en quête d'air salin affluent des artistes de tous horizons, attirés par la beauté des paysages et la vie traditionnelle. Pourtant, à la fin des années 1970, il reste peu de traces de ce dynamisme touristique et artistique. Baie-Saint-Paul ne brille plus par son attrait d'antan. Renouer avec le passé en démystifiant le présent serait-il garant de l'avenir ? Car si Baie-Saint-Paul se cherche, on constate aussi que la création contemporaine a égaré le grand public depuis un certain temps déjà.

De cette double volonté de raviver la vocation artistique de la ville et de rétablir les ponts entre le public et l'art actuel naît le Symposium en 1982. Défi de taille à l’époque. Défi relevé ! Le « paradis des artistes » d'hier est aujourd’hui une « ville d'art » florissante où les profanes s'initient et les amateurs avertis se délectent.

UNE FORMULE ÉVOLUTIVE

Si son objectif d'origine de rapprocher créateurs et public n’a pas changé, s'il continue de mettre en scène principalement des artistes de la relève et de privilégier la peinture, le Symposium a connu des transformations depuis sa première édition. Loin d'être statique et figé dans le temps, c'est un lieu d'innovations, d'essais et d'erreurs.

À l'instar des créateurs qu'il accueille, le Symposium a constamment cherché à expérimenter de nouvelles avenues et à se redéfinir. Préoccupations humanistes, problématiques esthétiques, enjeux sociaux et environnementaux ont tour à tour servi d'inspiration. Avec l'ouverture à l'interdisciplinarité, la peinture y côtoie maintenant la sculpture, la photographie, le graffiti, l'infographie, la vidéo, la performance…

Et demain ?
De quels enjeux le Symposium se préoccupera-t-il ? Quelles orientations se donnera-t-il ? Chose certaine, il y aura toujours des créateurs et un public. Et si favoriser l'échange entre les deux demeure sa raison d'être, le Symposium international d'art contemporain de Baie-Saint-Paul a encore de belles années devant lui pour continuer à rendre l'art contemporain accessible.